Команды, которые до появления в британском футболе Романа Абрамовича наряду с «Арсеналом» были олицетворением английских клубов во всем мире, впервые сражались под американскими знаменами - одному звездно-американскими бизнесмену Малкольму Глейзеру противостоял дуэт его соотечественников в составе Тома Хикса и Джорджа Джиллетта.

Неизбежные процессы глобализации, впрочем, остались за пределами газона «Энфилд Роуд» - разумеется, с той лишь оговоркой, что в обеих командах доля легионеров изрядна. Но этим наемным солдатам до бизнес-проектов в субботу не было никакого дела - манкунианцы Видич и Ларссон боролись с мерсисайдцами Кёйтом и Аггером за победу, а не за рост курса акций или очередной сегмент азиатского рынка.

Поначалу это лучше получалось у «Ливерпуля» - по итогам первых 35-ти минут соотношение по владению мячом составляло 71% на 29 в пользу хозяев. Другое дело, что дивиденды из этого «красные» извлекали совсем уж редко - ван дер Сару приходилось лишь изредка вступать в игру. Причем на каждый опасный удар мерсисайдцев «Юнайтед» старались отвечать не менее опасно.

Наступление манкунианцев несло более развернутый характер, чем хозяйское - атаки «Ливерпуля» в основном накатывались на ворота МЮ справа, а «красные дьяволы» были более вариативны. Правда, через Роналду они играли довольно редко, ведь португальцу противостоял крепкий Рийсе. Частенько вперед подключался Эвра, причем, как это часто случается с французом, в ущерб защите - через его зону постоянно прорывались то Джеррард, то Финнан, а то и постоянно смещавшийся вправо Беллами. Не помогала даже подстраховка в лице Видича.

Особенно в моменте, когда Беллами с мясом вырвал мяч у сербского защитника и сразу прострелил вдоль ворот, но Кёйт не успел к этой передаче, которая выводила его на пустые ворота. Манкунианцы ответили не сразу, но весьма подобающе, и если бы не феерические действия Каррагера, Рейне с большой долей вероятности пришлось бы проделать неприятную процедуру выгребания мяча из сетки. Сперва символ мерсисайдской обороны в подкате помешал Роналду реализовать выход один на один, а затем, еще более истово распластавшись на газоне, не дал пробить Руни.

В дебюте второго тайма «Манчестеру» пришлось выдержать редкостное по мощи и ярости давление. То Джеррард пробил по встречному из пределов штрафной - неточно, то Беллами, расстреливая ворота ван дер Сара, залез в микроскопический офсайд… Но «Юнайтед» выстояли, выдержали, не дрогнули и отодвинули игру от своих ворот. Даже вплоть до того, что Руни забил гол, который тоже не засчитали.

Темп матча, который был просто запредельным, спал после замен, проведенных наставниками команд. «Ливерпуль» после этого уже не так заметно доминировал на поле, что оказалось только на руку манкунианцам. Игра окончательно выровнялась, и тут произошло событие, которое сначала ввергло поклонников МЮ в уныние, но повлекло за собой непредсказуемые - в хорошем для них смысле - последствия.

Каррагер в центре поля грубо врезал шипами в бедро Руни. Форварда пришлось заменить на Джона О'Ши, в итоге забившего победный гол. Уже в компенсированное время Гиггза сбили невдалеке от угла штрафной. Судья встречи Мартин Аткинсон сразу показал валлийцу свисток - мол, бить только по нему. Но и без этих формальностей Райан, проводивший 700-й матч в футболке МЮ, стал родоначальником голевой атаки - хавбек «Юнайтед» сильно пробил низом, Рейна не удержал мяч, который добил под перекладину О'Ши - 1:0.