В воскресенье в четырех городах Ганы стартует 26-й розыгрыш Кубка Африки.

Хозяева турнира, с 2006 года выступающие под руководством французского специалиста Клода Ле Руа, рассчитывают взять чемпионский титул, и сравняться по их количеству со сборной Египта, на счету которой сейчас 5 титулов. На первом этапе соперниками ганцев в группе А будут сборные Гвинеи, Марокко и Намибии. В прошлом розыгрыше «Черные звезды» закончили выступление именно на групповой стадии.

«Гана не побеждала в Кубке Африки с 1982 года. Это был дебютный успех легендарного Абеди Пеле на таком крупном турнире, - рассказывает Клод Ле Руа. - Все жители этой страны мечтают о повторении того успеха. Президент республики Джон Кофуор, с которым я встречался в Тамале, сказал, что любой другой результат кроме завоевания кубка будет рассматриваться как провал. Так что наша цель предельно ясна».

Хозяевам придется обойтись без своего капитана - Стивена Аппиа, который пропустит турнир из-за травмы колена. Полузащитник «Фенербахче» перенес операцию, и восстановление займет около двух месяцев.

«Народ Ганы ждет от своих футболистов только победы. Я не хочу преувеличивать, поскольку другие команды-участницы, которые приехали сюда тоже хотят завоевать почетный трофей, - говорит Аппиа. - Самое главное - подготовиться должным образом и подойти к играм со всей серьезностью. Моя команда может победить, и все в ее руках. Думаю, что с такими болельщиками мы можем сделать это».

За сборную Ганы говорит и статистика: на двух последних Кубках Африки - в Тунисе в 2004 году и в Египте в 2006 - побеждали команды хозяев поля.

«Основная опасность состоит как раз в том, что мы играем дома. А это накладывает свой отпечаток, - отметил Ле Руа. - Многие друзья футболистов приехали встречать их в аэропорт, и те даже не могли по-человечески пройти таможенный контроль. А ведь игрокам сейчас нужно полностью сконцентрироваться на предстоящем турнире, который не обещает быть легким. Это уже вопросы дисциплины, и мне придется их решать, поскольку они являются частью моей работы».

Матч открытия между сборными Ганы и Гвинеи состоится 20 января в Аккре. Также в одну группу с хозяевами попали команды Марокко и Намибии. Другие квартеты сформировали Бенин, Кот-д'Ивуар, Мали и Нигерия (группа В); Египет, Замбия, Камерун и Судан (группа С); Ангола, Сенегал, Тунис и ЮАР (группа D). Египетские футболисты сделают все возможное, чтобы сохранить титул. Обладатель кубка африканских наций 2008 года станет известен 10 февраля.