В первом туре Премьер-лиги «Ливерпуль» одержал гостевую победу над «Астон Виллой» - 2:1.

Оптовые закупки, проведенные мерсисайдцами на летнем трансферном рынке, призваны на длинной турнирной дистанции наконец-то уравнять команду Рафаэля Бенитеса с «Манчестер Юнайтед» и «Челси». «Ливерпуль» стяжал себе славу проверенного кубкового бойца, способного в данном месте и в данное время обыграть кого угодно, но в чемпионате «красные» постоянно оставались в стороне от сражений за первое место, которое не покоряется команде уже 17 лет. С приобретением клуба американцами Джорджем Джиллеттом и Томом Хиксом Рафа Бенитес получил возможность утолить свои огромные трансферные аппетиты. С таким укреплением цель у «красных» может быть только одна - чемпионство.

Уже в первом туре «Ливерпуль» получил шанс проверить свои амбиции - календарь подкинул поездку на бирмингемский «Вилла Парк». Местная «Астон Вилла», побратим мерсисайдцев по национальности владельца, хоть и близко не является претендентом на первое место, просто так никому не сдается. В прошлом сезоне команда, на капитанский мостик которой только-только взошел Мартин О'Нил, первое поражение потерпела аж в 10-м туре - причем также от «Ливерпуля». В этом же году североирландец уже осмотрелся в Бирмингеме и проделал первые шаги по пути становления команды, сделав «Астон Виллу» еще более крепкой.

Естественно, что в таких условиях, да с только завершившимся межсезоньем за спиной, соперники долгое время затратили на разведку-раскачку. Бенитес решил не бросать в бой всех своих новобранцев, выпустив с первых минут только мультимиллионного Фернандо Торреса, который отыграл очень и очень неплохо. «Ливерпуль» образца старого сезона, впрочем, тоже особенно никуда не торопился, предпочтя знакомо отдать инициативу хозяевам и перейти на периодически затягивающиеся контратаки.

Как только «красные» наращивали обороты и предлагали сопернику нестандартную задачку, бирмингемцы впадали в ступор, не в силах справиться с быстрыми игроками гостей. Мерсисайдцы выходили на максимальную мощность очень уж изредка, но при этом не давали хозяевам почувствовать свободу в нападении. «Астон Вилла» в своем стремлении нагрузить Рейну работой уперто лезла вперед по флангам, прощупав слабое место «Ливерпуля» на правом краю обороны. Впрочем, его сравнительная слабость подопечным Мартина О'Нила выгод не принесла.

Как и полагается капитану, первым на авансцену вышел Джеррард, ударом в противоход заставивший Тэйлора вытянуться в струнку. На бирмингемцев этот выпад не произвел никакого впечатления - «Вилла» как методично подбирала ключики к защитным бастионам имени Бенитеса, так и продолжила. Тогда «Ливерпуль» снова ненадолго включил форсаж. С прицельным ударом Торреса Тейлор ухитрился справиться, но против Лаурсена был уже бессилен - уходивший на угловой мяч нагнал Кейт, после чего вложил игровой снаряд точно в шаг датскому защитнику.

И болельщики на стадионе, и сама «Астон Вилла» впали в прострацию, чем попытались воспользоваться «красные». Самый реальный шанс удвоить преимущество упустил Торрес, откликнувшийся на классный прострел Рийсе. Бирмингемцы пришли в себя только к перерыву, но уж когда пришли, «Ливерпулю» пришлось несладко. Сперва Агбонлахор едва не выскочил на рандеву с Рейной, а затем, после ошибки испанца на выходе, по опустевшим воротам пробил Эшли Янг - выше.

Выдав довольно скучный по высочайшим английским стандартам первый тайм, во втором команды заиграли более эмоционально. «Астон Вилла» продолжила напористо осаждать оборону соперников, которые в качестве ответного оружия выбрали дальние удары. Выстрели «красных» ложились кучно, недалеко от цели, но летели сплошь мимо створа. До поры до времени - на 63-й минуте Стиви Джи, замыкавший прострел Кейта, обязан был забивать, если бы не самоотверженно кинувшийся под мяч Гарднер.

«Ливерпуль» не в пример первой половине все чаще и чаще разгонялся, что все также ставило защиту «Виллы» в тупик. То Кейт опасно пробьет издали, то Джеррард вынудит Тейлора взмыть к девятке, то Бабел промажет совсем немного или заставит кипера хозяев являть чудеса реакции. Гости вели игру и, казалось, она находится под их тотальным контролем. И тут грянул свисток Майка Райли. Мяч попал в руку Каррагера. Пенальти четко реализовал Гарет Бэрри.

Но это была не развязка. Развязка наступила двумя минутами позже. Джеррард воткнулся в Петрова метрах в 28-ми от ворот и сам же потрясающим по исполнению и точности ударом со штрафного направил мяч точно в «паутину» ворот Тейлора, бросок которого был сколь красив, столь и бесполезен - 2:1. Очковых потерь на старте удалось избежать.

Остальные результаты субботы:

«Сандерленд» - «Тоттенхэм» - 1:0 (Чопра, 90)

«Вест Хэм» - «Манчестер Сити» - 0:2 (Бьянки, 18; Джованни, 87)

«Мидлсбро» - «Блэкберн» - 1:2 (Даунинг, 31 - Санта Крус, 62; Дербишир, 79)

«Эвертон» - «Уиган» - 2:1 (Осман, 26; Аничебе, 75 - Сибьерски, 80)

«Дерби Каунти» - «Портсмут» - 2:2 (Оукли, 5; Тодд, 84 - Мварувари, 27; Утака, 83)

«Болтон» - «Ньюкасл» - 1:3 (Анелька, 50 - Н`Зогбиа, 11; Мартинс, 21, 27)