После битв с «Валенсией», «Севильей» и «Атлетиком» поклонники «Реала» меньше всего ожидали каких-либо проблем в матче с «Эспаньолом». Да, парни Эрнесто Вальверде вышли в финал Кубка УЕФА, выбив в 1/2 финала явно не слабый «Вердер». Но это было там, в Европе, а здесь в Испании «попугаи» являются скромными середняками, и как казалось, должны были безропотно уступить набравшему чемпионский ход «Реалу». В пользу этого говорили и действия наставника «Эспаньола», который не рискнул выставить в стартовый состав своих лидеров - Рауля Тамудо, Ивана де ла Пенью и Луиса Гарсию.

Матч начался ожидаемо - «Реал» атаковал, «Эспаньол» защищался. Оборона «попугаев» трещала по швам, но здорово действовал вратарь гостей Камени, не раз и не два буквально спасавший свою команду от неминуемого гола. Об атаке гости и не помышляли, и парни в белоснежных футболках поверили, что игра так и пройдет вдалеке от своих ворот. Однако вскоре пришлось вернуться на грешную землю. Первая же контратака «Эспаньола», которую разогнали Жонатас и Руфете, завершилась точной поперечной передачей на одинокого Вальтера Пандиани, который без помех пробил аккурат под перекладину. В такой ситуации не смог выручить даже Икер Касильяс...

Урок впрок не пошел. «Реал» по-прежнему шел большими силами в атаку. Рауль, Ван Нистелрой и Игуаин плели свои комбинации возле штрафной площади гостей. Активен был и невольный виновник результативной контратаки «Эспаньола» Роберто Карлос. Но подошла 28-я минута... И опять «Реал», увлекшись нападением, проспал контратаку, и опять в прорыв по правому флангу пошел Руфете. Подача на дальнюю штангу была выверена до миллиметра, и под небольшим углом Пандиани вторично расстрелял ворота Касильяса.

Переполненный «Бернабеу» на такое развитие событий ответил мощной порцией свиста, которая начала понемногу приводит футболистов «Реала» в чувство. Всего три минуты потребовалось хозяевам, чтобы сократить разрыв. Гути по левому краю бросил в прорыв Рауля, после чего последовал навес в штрафную... Роберто Карлос скинул головой мяч дальше на Ван Нистелроя, и Руд не промахнулся - 1:2

Показалось, что все страшное для «Реала» позади. Игра хозяевам давалась, но третья контратака «Эспаньола» в этом матче вновь завершилась результативно. Пандиани свое дело сделал на полноценный «ять», и мяч после его удара, чиркнув о штангу, в третий раз оказался в воротах Касильяса...

Не прошло и двух минут после свистка на второй тайм, как у хозяев появилась надежда на благополучный исход. Роберто Карлос, как в свои лучшие годы, совершил спринтерский забег с мячом по родному левому флангу и подал в центр. Ван Нистелрой пяткой (!) переправил мяч дальше на ход Раулю, и капитан «Реала», приняв мяч на грудь, пробил точно в ближний угол мимо опешившего Камени.

Одна атака на владения «Эспаньола» сменяла другую, и было ясно, что счет рано или поздно будет равным. И тут дало трещину самое надежное звено цепи «Эспаньола» - Камени. Что двигало голкипером «Эспаньола», когда он пытался вмешаться в борьбу собственного защитники и Игуаина за мяч, неизвестно. Мяч отскочил к Хосе Антонио Рейесу, который с линии штрафной и послал мяч в осиротевшие ворота.

И тут темп игры спал... Нет, «Реал» по-прежнему пытался атаковать и шел вперед с открытым забралом, но теперь уже футболисты «Эспаньола» избрали свою особую тактику. «Попугаи» затягивали время, как только могли. Причем, делали это не только незаконными способами. Процент владения мячом у «Эспаньола» рос как на дрожжах, а если мяч гости и теряли, то незамедлительно вступали в борьбу.

Под конец «Реал» мог упустить даже ничью. За восемь минут до истечения основного времени Луис Гарсия оказался с глазу на глаз с Касильясом. В этой дуэли Икер стоял до последнего, что и смутило форварда гостей, безропотно уступившего мяч одному из лучших киперов планеты.

В итоге Госпожа Фортуна наконец улыбнулась Королевскому клубу. Шла 89-я минута, когда Серхио Рамос бросил в прорыв Игуаина. Защитник «Эспаньола» Чика был на мяче первым, но Гонсало подкате отобрал у него круглого. Далее юный аргентинец отыгрался с Рейесом, который выдал ему в штрафную настолько вкусную передачу, что не воспользоваться ею было преступлением - 4:3!!!

Теперь слово за «Барселоной», которая в матче 34-го тура в воскресенье на «Ноу Камп» сыграет с севильским «Бетисом»