В этом поединке лицом к лицу сойдутся претенденты на «Золотой мяч» по итогам текущего сезона португалец Криштиану Роналду, выступающий за англичан, и бразилец Кака, защищающий красно-черные цвета «Милана». На фоне борьбы Роналду с Дидье Дрогба в Премьер-лиге достижения Кака отошли на второй план. Поэтому дуэль с МЮ станет для него блестящей возможностью заявить о себе как об основном претенденте на звание лучшего игрока года.

Задачу ему облегчили сами «красные дьяволы». Накануне матча с «россонери» манкунианцы испытывают громадные трудности с комплектованием оборонительной линии. Рио Фердинанд, Гэри Невилл, Неманья Видич и Микаэль Сильвестр точно не сыграют с итальянцами из-за травм, а их коллега по амплуа Патрис Эвра, возвращающийся в строй после повреждения бедра, скорее всего, начнет матч с миланцами на скамейке запасных. По этой причине центральную пару защитников МЮ, видимо, составят Уэс Браун и Габриэль Хайнце, а слева и справа будут действовать Джон О'Ши и номинальный полузащитник Даррен Флетчер.

Среди других травмированных британской команды значатся форвард Луи Саа и полузащитники Пак Джи Сун с Кироном Ричардсоном. Из-за обилия травм на тренировку «Манчестера» в понедельник набралось лишь десять полевых игроков. Впрочем, опытный сэр Алекс Фергюсон на предматчевой пресс-конференции заявил, что его вполне устраивают футболисты, которые попадут в состав во вторник. «Конечно, в больших матчах хотелось бы рассчитывать на таких игроков, как Гэри Невилл, Рио Фердинанд или Луи Саа, но наша команда сильна своим духом», - считает шотландец.

Его оппонент Карло Анчелотти, напротив, может рассчитывать практически на всех своих звезд - наставник «Милана» привез в Манчестер 25 игроков, включая отбывшего дисквалификацию форварда Альберто Джилардино, а также недавно выписавшихся из клубного лазарета защитников Алессандро Костакурту и Сержинью. Единственный игрок «основы», чье участие в матче на «Олд Траффорд» под вопросом - голкипер Дида, у которого повреждено плечо. Если бразилец все-таки не выйдет на поле, его место в воротах «Милана» вероятнее всего займет австралиец Желько Калач.

Тренер итальянцев не стал скрывать, что надеется воспользоваться кадровыми потерями МЮ в обороне. «Если Фердинанд не выздоровеет, это может стать хорошим подспорьем для нас, - признал Анчелотти в интервью итальянским СМИ. - Однако у «Манчестера» есть свои преимущества, они наверняка попытаются извлечь выгоду из скорости Криштиану Роналду и Уэйна Руни». По его мнению, «красные дьяволы» очень опасен своей контратакой, поэтому «Милану» жизненно важно контролировать мяч по возможности больше соперника.

Для «россонери» этот выход в полуфинал главного клубного турнира Европы стал уже одиннадцатым, причем лишь дважды итальянцы оступались за шаг до финала. Показатели МЮ на этой стадии менее впечатляющие: манкунианцы ранее получали право играть в решающем матче Лиги лишь в двух случаях из восьми. В случае положительного для себя исхода противостояния «Милан» в финале сыграет с другой английской командой, «Челси» или «Ливерпулем».

За всю историю Лиги чемпионов это лишь третий случай, когда в число четырех полуфиналистов попали три команды из одной страны, причем в двух предыдущих главный трофей в итоге доставался кому-то из этой троицы, а сам финал разыгрывался представителями одного государства. Впервые такая ситуация возникла в сезоне-1999/2000 стараниями испанских «Валенсии», «Барселоны» и «Реала», последний из которых и оказался победителем.

Три сезона спустя до 1/2 финала добрались три представителя Италии - «Милан», «Интер» и «Ювентус», а победу праздновал «Милан», причем это случилось на манчестерском «Олд Траффорд».

В пользу команды Фергюсона говорит ее блестящая домашняя серия: в последних 29 матчах в еврокубках на своем поле «Юнайтед» проиграл лишь раз, а в пяти матчах Лиги чемпионов на «Олд Траффорд» в этом сезоне «красные дьяволы» одержали пять побед с общей разницей мячей 17:4.

«Милан» в свою очередь в Лиге чемпионов-2006/07 пропустил на выезде всего один гол в пяти матчах, довольствовавшись в них двумя победами, двумя нулевыми ничьими и одним поражением.